甚至還有尖酸小氣的姑娘嘀咕著：“許夫人真是不拘小節, 連這樣門第的姑娘都請了來，怎麽就不怕折了這菊花會的名聲。”

“你……”顏氏的臉色沈了下來。

方楚楚也不惱，對付方盈盈她只有一招，十分靈驗：“幾日不曾見, 妹妹愈發美貌了, 往那兒一站, 簡直人比花嬌, 不若你再湊近一點, 看看那花會不會被你羞死。”

方盈盈原本就不白的臉蛋更黑了：“你這話什麽意思？”

她這一氣惱起來, 嗓門免不了大了幾分, 旁人都往這邊望了過來, 甚至有人走了過來, 柔聲勸道：“你們怎麽了？這麽大好的景致不賞, 怎麽拌起嘴來，豈不是辜負了這花中隱士？”

眾人見了, 都退了一步以示恭敬：“蘭臺郡主。”

方盈盈也不敢再放肆，勉強笑了笑：“我和姐姐玩笑呢, 驚擾了郡主, 真是罪過。”

蘭臺郡主就是看見了方楚楚，這才走了過來，她沒有理會旁人，而是上下看了方楚楚好幾眼，臉上露出了幽怨的神情：“方家姑娘，又見面了，近來可好？”

方楚楚和蘭臺郡主不熟，見她主動寒暄，很有點納悶, 還是客氣地回道：“多謝郡主問候，一向都好。”

蘭臺郡主卻忽然紅了眼眶：“我這幾日卻不太好……”

方楚楚有點被嚇到了，心虛地向後蹭了一步，這樣子，好像是她欺負了蘭臺郡主似的，怎麽回事？

旁人也驚訝了，紛紛湊過來：“郡主怎麽了？可是身上哪裏不舒服？”

蘭臺郡主望著方楚楚，又羨又怨，眼角落下了一滴淚，聲音略有些哽咽了：“沒什麽，就是我、我心裏惦記著一樣事情，想問方姑娘幾句話。”

方楚楚自己大大咧咧，如今看見一個嬌滴滴的美人兒在她面前含淚欲泣，如梨花沾露，她有點發毛，結結巴巴地道：“郡主要問我什麽，盡管問，我在這呢，不急，你別哭啊。”

蘭臺郡主很想問問方楚楚，是如何討得賀成淵歡心的，但料想這般手段，人家也不會告訴她，心中更加愁苦，她用帕子按了按眼角，神情哀婉：“算了，也沒什麽，我不問了。”

這模樣，若方楚楚是個男子，就活脫脫是個負心郎被多情娘子逮住的當場，方楚楚目瞪口呆了：“我、我、我什麽都沒做啊，餵，你不要這樣看著我，我、我真的什麽都不知道啊。”

蘭臺郡主滿面憂傷地轉身走了，留下方楚楚那那裏，秋風吹過，頗有瑟瑟之意。眾人看她的眼色又不一樣了。

一個芝麻小官家的女兒，從偏遠的青州鄉下剛回來，就惹得蘭臺郡主如此傷感，這姑娘，當真是討人嫌棄。

方楚楚簡直滿頭霧水，她求助地望了顏氏一眼。

顏氏一句話都說不得，蘭臺郡主為何生怨，再多說兩句，方楚楚大約要被其他姑娘生吞活剝了。她默默地扯了方楚楚就要開溜。

方盈盈這會兒又活過來了，大聲道：“姐姐你別走，這麽多姐姐妹妹都在這裏玩耍呢，你怎麽要走，莫不是看不起我們？”

方才蘭臺郡主離開的時候，怎麽不見她喊得這麽大聲。

方楚楚一肚子悶氣，幽幽地道：“我不敢和妹妹一起耍，我生得不夠美，怕站在妹妹的身邊，被你比得灰頭土臉的，不好看。”

這死妮子，就逮住這點不放了是吧。方盈盈幾乎嘔血，勉強按捺住了，對旁邊的女伴使了個眼色。

那女伴見蘭臺郡主不悅於方楚楚，正愁不能踩上一腳，便也跟著幫腔道：“方家大姑娘，今日賞菊之會，大家都在此吟詩作畫，好不風雅，你既來了，何不入鄉隨俗，也作上一首詩，讓我們品品。”

另一姑娘接口道：“京城外頭的人哪有我們這個作派，我想她大約連什麽是賦比興都不曉得，我們就不要為難她了。”

京城的貴女，哪個不是自恃風雅，慣常吟風誦月，但料想一個鄉下來的姑娘就沒這份才情了，她會什麽，看著黃沙黑土長大的，大約會放羊養牛什麽的吧。幾個姑娘望著方楚楚，目中露出了鄙夷的神色。

方盈盈得意地道：“怎麽，莫非姐姐不會作詩嗎？我原是知道你家小門小戶的，又在青州那種鄉下地方長大，可憐見的，不會也是常理，日後你過來，我好好教你一番也是可以的。”

方楚楚“嗤”了一聲，毫不示弱：“你們這群眼界淺的，成天守在閨房裏不出門，焉知大漠落日、黃沙孤煙之美，作什麽詩，不過是無病呻吟罷了，有什麽好顯擺的。”

方盈盈冷笑：“得了吧，你就是心裏酸，什麽都不會，我們縱然是無病呻吟，也比你一無是處來得強。”

方楚楚斜斜地瞥了方盈盈一眼：“我會的東西，你們拍馬都及不上，我只是不想和你們這些個井底之蛙一般見識。”

這下惹了眾怒了，這些驕傲的貴女們七嘴八舌地道：“你會什麽？露兩手給我們看看哪，別光說不練，嘴皮子硬有什麽用？”

顏氏在後面暗暗扯著方楚楚的袖子，低聲道：“別啊，牛皮吹上天了，下不來就慘了。”

方楚楚不慌不忙地看了看這幾個姑娘，慢吞吞地道：“若是我露一手絕活，你們到時候又該有什麽說法？”

一個嘴快的姑娘氣哼哼地道：“你要是真有本事，我們幾個就跟著盈盈一起叫你姐姐，若不然，你就管我們幾個叫一圈姐姐。”

方楚楚滿意了，點頭道：“好，來，姐姐讓你們看看，什麽叫本事。”

她找了許府的管事娘子過來，指了指籬笆墻那邊，道：“這位嫂子，我看那些公子們的投壺玩得十分有趣，也想試一把，嫂子可否代為安排？”

姑娘們愛玩也是有的，既是客人的要求，管事娘子自然遵從，又命人取來了一尊鳥雀葡萄紋紫銅方壺和箭器來。

壺置於地，方楚楚站到了壺子的十丈外。

方才那些貴女們都湊了過來，嘰嘰喳喳地說個不停。

“投壺有什麽了不起的，誰不會玩呀。”

“你就想憑這個叫我們服氣，那是不能的，你趁早歇了心，快點服輸吧。”

邊上的其他姑娘和夫人們見狀，也有好奇的，不免想看個究竟，連蘭臺郡主也過來了。

籬笆墻另一邊，那些公子正游戲著，見了這番動靜，紛紛停了手，湊過去看熱鬧：“這些個小娘子，就她們那兩下子也想玩投壺，不可不可，定要貽笑大方了。”

這其中，長信伯府世子趙允寧是個惜香憐玉的多情種，見那邊一個俏生生的小姑娘手裏抓了一支箭、歪著腦袋、站在箭壺前面，他不由格外多看了兩眼。

那明明是個嬌嬌柔柔的姑娘，身形小巧玲瓏的，但此時板著臉，帶著嚴肅的表情盯著那壺子看，那模樣，實在是可愛又可笑。

趙允寧一時起了玩笑之心，當下清了清嗓子，笑吟吟地道：“那姑娘，你的姿勢可不太對，這樣投不中的，可要我教你兩招？”

趙允寧是個慣會玩樂的，投壺之技在長安諸位公子中也是出了名的好，聽他這一說，旁邊的公子們笑罵道：“趙世子，你這就不地道了，兄弟們求你教兩手，你都不搭理，今日怎麽就好為人師了？”

趙允寧正色道：“你們這就不懂了，收徒是要將就緣分的，我與你們這些蠢才無緣，不要眼紅。”

旁邊的那些世家貴女們馬上酸了，又在那裏互相咬耳朵：“她搞這麽大架勢做什麽呀，莫不就是為了引人家看她嗎，可見是個心機深的，只可惜想岔了，趙世子是什麽身份，豈是她能攀附的。”

方楚楚耳朵尖，左右兩邊都聽見了，她懶洋洋地瞥了那邊的趙允寧一眼，似笑非笑地道：“看來你也是個會玩投壺的，不妨，等下看我心情，若是我心情好了，說不準也能教你兩招，管叫你知道誰是師父。”

她說完，不再理會這些人，指間拈著箭，皓腕輕擡，一揮一抖，那箭投擲而出，正中十丈之外的壺口，分明已經整個投了進去，卻也不知道是觸到了什麽角度，那箭震了一下，竟從壺中整個彈跳而出。

眾人齊齊怔了一下，還沒來得及回過神來，方楚楚反手一抄，已經將那支箭又接到了手中。

她得意一笑，覆又將箭擲出，又中、又回。那支箭在紫銅方壺中不停地碰撞著，發出叮叮當當的聲音，帶著某種奇妙的韻律，不絕於耳。

周遭一片安靜，眾人連呼吸都屏住了。

直到半盞茶的工夫後，一矢數十返，方楚楚大約玩夠了，將那箭覆投了出去，羽箭在壺口打了七八個轉轉，這才掉了下去，“叮”的一聲沒入壺中，終於安分了。

方楚楚看了看，滿意地拍了拍手：“還行，好幾年沒練了，手都有點生了，差點就歪了。”

方楚楚尚在蹣跚學步，還拉不動弓的時候，方戰就開始教她以投壺為戲，練習準頭和眼力，方家的神射之技，又豈是浪得虛名的。

現場出現了一瞬間的凝滯，公子們在猛抽冷氣，姑娘們捂住了嘴。

“真厲害！”顏氏忍不住叫了出來，“楚楚你真不愧是方家的姑娘，我早聽母親提過，當年方老侯爺能於百步之外蒙眼投壺，百發百中，我還當她糊弄我呢，如今看你這一手，才知道原來是真的啊！你這莫非就是所謂‘驍’技，我生平還是第一次見識到呢。”

投壺之戲，源於射禮。本朝風氣，向來重文輕武，但是，凡是男兒，誰人心中沒有一點英武之氣，既不能舞槍弄刀，這古禮自是不能丟的，凡世家子弟，無一不習，甚為推崇。

“驍”之一技，返矢接之再投，無論是準頭和力道都是精湛無比，前朝時有聞之，至於如今，長安城中諸人已經多年未曾見到了，如今這一下，真是驚艷全場。

趙允寧最先回過神來，仗著靠得近，搶先一步沖過來：“師父、師父、受弟子一拜，請師父教我。”

方楚楚得意地看了他一眼，覺得這個人模樣生得還好，態度也和氣，是個可教之材，她點了點頭：“你真要拜師學藝嗎？也成，看你是個好人，我就收下你這個徒弟了。”

趙允寧樂滋滋：“這敢情好，師父你教我幾手，但凡我能學到皮毛，也盡夠日後顯擺了。”

方楚楚也樂滋滋，伸出手去：“師父要收束修的，不貴，五兩銀子，包會。”

趙允寧滿臉堆笑，就要湊過去。

蘭臺郡主在旁邊看了，再也忍不住，對著她哥哥大聲地道：“哥哥，你當真要拜這位楚楚姑娘為師嗎？你可要考慮清楚了。”

她說“楚楚”兩個字，格外咬了重音。

“這是當然，我……”趙允寧話說到一半，臉上的笑容突然僵硬住了。

蘭臺郡主冷冷地瞪著他。

賀成淵在朱麓別苑向他的“楚楚姑娘”獻殷勤，別人不知道，趙允寧怎會不知道，連那些個花式都是他替賀成淵出的主意。這會兒，乍然聽到“楚楚”的名字，趙允寧打了激靈，總算明白這個小姑娘是誰了。

他嚇差點打擺子，後面的話就變得磕磕巴巴的：“我、我是說笑的，哈哈、哈、說笑的，別當真。”

他一邊說著，一邊踉蹌後退，如避虎狼。

方楚楚失望了：“一說束修你就變卦，你這人可太小氣了。”

旁邊的李家公子不明所以然，不怕死地往前靠：“師父，我大方，你教我，我比較笨，你多用心點，我給你十兩銀子。”

又有張家的公子也來湊熱鬧：“師父，我聰明又勤奮，你先教我，我省心，我給二十兩銀子。”

方楚楚還沒來得及高興，趙允寧一手一個，把李家的和張家的都拖著往後走，他黑著臉道：“這兩個都很笨，不要教，反正也教不會。”

方楚楚氣憤憤地瞪了趙允寧一眼，歇了收徒弟的心思，姓趙的可太討厭了，兄妹兩個都是莫名其妙，就愛欺負她。

她調轉方向，得意洋洋地對方才那些貴女道：“快，叫姐姐，我等著呢。”

那幾個姑娘你看看我、我看看你，很有默契地擡頭看天：“啊，那邊有大雁飛過去，我們去看看吧。”

這麽說著，她們用袖子掩著臉，跑掉了。

方楚楚“嘁”了一聲：“言而無信，果真小女子也，丟人。”

顏氏笑得不行：“你見好就收吧，別得了便宜還賣乖，可真要被她們記恨上了。”

“反正她們已經惱了我，不差這一點。”方楚楚“嘿嘿”一笑，“不行，我今天一定要聽她們叫姐姐。”

不過可惜，許大夫人很快就叫人過來開宴上席了，方楚楚就沒空去找那些姑娘了。

當家的夫人一聲吩咐下去，下人已經利索地在菊花叢邊擺好了食案、端上了果子酒水，男女賓客隔著籬笆墻的兩端分坐下了。

對花飲酒，賞菊吃蟹，那當真是十分愜意的事情。

顏氏讚道：“許家嬸嬸就是個會過日子的人，雖則這菊花會年覆一年都差不離，但大家夥還就好她這一口，熱鬧也有了、風雅也有了，誰能不誇她呢。”

少頃，許府的下人將螃蟹端了上來。

秋季時令，螃蟹正肥美，只只碩大，背上的殼子都凸起來了，紅澄澄的，看過去就讓人食指大動。這玩意兒金貴，今天來了這許多人，一個人也不過分個三兩只，那已經是算是許夫人闊氣了。

螃蟹在青州更是個稀罕玩意兒，方楚楚也就在鄭家的宴席上嘗過一次，味道鮮美難忘，今天看見這肥肥的兩只躺在她面前，她笑得眼睛都瞇起來了。

她剛要開動，卻見許府的下人又捧上了幾樣東西，在她面前一字擺開。

那是幾件銀制器具，形狀奇特，其中還有一件像是剪刀的樣子，做得精致小巧，數了數，共有八件。

方楚楚茫然地問顏氏：“這是什麽？”

顏氏心裏一咯噔，暗叫不妙。

這東西喚做“蟹八件”，富貴人家專門用來吃蟹的器具，很是考究，吃一只螃蟹，要把這八樣玩意兒都用上，剪、捶、剔、刮，各般手段齊上陣，務必把螃蟹吃得幹凈整潔，方顯文人風雅。

方楚楚這土包子，顯然見都未曾見過，更不要說用起來了。

不遠處，方盈盈捂著嘴、和幾個女伴擠眉弄眼地偷笑。

許家原是不曾打算用這些東西的，但架不住幾個姑娘一定要求，這事情無須過問許大夫人，管事娘子聽說了以後，以為姑娘們圖個樂子，沒什麽大不了的，特地從庫房裏翻了出來。別說，安城侯家底蘊十足，這東西也能翻出十幾套來，管事娘子想著不可厚此薄彼，就給這邊每個姑娘都來了一套，讓她們自己去耍。

方盈盈朝著這邊得意地笑著：“姐姐，這東西呢，你大約還不知道叫做什麽名兒吧，沒事，到京城的時間久了，以後你也和大家一樣就知道了，我們這兒吃螃蟹，都缺不了這個，哎，我和你說，你可別直接上手，那要叫人笑話的。”

眾家貴女樂得看好戲，個個好整以暇地拿起了那些個精細器具，拿捏著姿勢，一邊用眼睛瞟著方楚楚。

席首上，有人對蘭臺郡主獻殷勤，低聲道：“郡主，您看那邊。”

蘭臺郡主早看見了，她矜持地微笑了一下，便把眼睛轉開了，這又不與她相幹，是那個楚楚姑娘自己不討好，可見，這世上萬物皆有緣法，那個姑娘固然能得太子喜愛，在外人面前卻遭人嫌棄，這種場合，太子也不能為她撐腰了。蘭臺郡主這麽想著，心裏頭舒坦了許多。

就在這個時候，許大夫人突然走了過來，她的腳步好像有點踉蹌的樣子，走得不太穩當，要兩個嬤嬤攙扶著。

她走到方楚楚的食案邊，擠出了一絲笑容，戰戰兢兢地道：“方、方家姑娘，這螃蟹吃起來麻煩，你別自己動手，我、我、我安排個人來服侍你。”

這深秋時節，天氣大冷的，許大夫人卻出了一頭汗，臉上雖是笑著，那笑容裏卻帶著一絲惶恐，旁邊的老嬤嬤費了好大力氣才把她扶住了。

方楚楚十分感激，覺得這位許家嬸嬸實在是體貼，她趕緊道謝：“多謝嬸嬸，那怎麽敢當呢，很不必，我叫表嫂幫我就成，這麽點小事，不勞嬸嬸費心。”

顏氏亦點頭：“這小丫頭片子，哪裏就值得這般折騰，嬸嬸你別理她，有我在呢。”

許大夫人拼命朝顏氏擠眼睛：“不、不、不，一定要讓人來服侍，阿顏你可閉嘴吧，聽嬸嬸的，不許插話。”

許大夫人說完，退後了幾步，馬上就有一群丫鬟圍到了方楚楚的身邊。

這些丫鬟看過去有點特別，她們個個容顏秀美、氣質沈靜、衣飾清雅貴氣，看過去與許府的下人大不相同。她們訓練有度的樣子，舉止輕巧利索，只在片刻之間，就將方楚楚案上的果子酒水和螃蟹等物一並撤了下去，而後在食案上鋪上了一塊緙絲滿繡垂流蘇的案布。

方楚楚睜大了眼睛：“哎，你們做什麽呢，怎麽都拿走了？我還沒吃呢。”

丫鬟並不敢答話，齊齊俯首弓腰以示恭敬，而後如穿花蝴蝶一般來回了幾趟，又將果酒等物捧了上來，這些吃食又與旁人的不同了。

壺是金藍琥珀壺、盤是鑲金翡翠盤，盤中置著果子，比拳頭還大的蜜橘、紅得如胭脂一般的石榴、還有顆顆如綠寶石一般的葡萄，滿滿地堆在那裏。

最後端上來了兩只大螃蟹，別人的螃蟹身子大約就拳頭大，這兩只的身子比巴掌還大，紅膏滿得幾乎要把殼子都頂起來了，還冒著鮮香的熱氣。

眾人的目光被這番動靜吸引了過來，忍不住竊竊私語，不解這個鄉下來的姑娘何以受到如此禮遇，這許大夫人未免糊塗。

方楚楚眨巴著眼睛，茫然地看著那群丫鬟圍著她忙來忙去，總覺得哪裏似乎不太對勁。她轉過頭去，認真地問顏氏：“二嫂子，許家一向都這麽好客嗎？我有點不好意思了。”

“不。”顏氏已經呆滯了，她喃喃地道，“就對你特別一點，楚楚，我錯了，今天早上我說錯話了，那個貴人，他就是那麽閑的……”

一個男人拂開花叢，款步而來，施施然走到方楚楚的身邊，一撩衣襟，坐了下來。

眾人驚懼，齊齊起身行禮：“太子殿下！”

東宮詹事張熹侍立在太子身邊，笑瞇瞇地道：“眾位免禮吧，太子微服而行，是為私務，本無意驚擾眾位，今日同賞此花，大家夥該吃吃、該耍耍、不必在意。”

這怎能不在意？

他身形魁梧挺拔，往那裏一坐，占據了大半張食案。

方楚楚憤怒了：“餵，你這麽大個頭，不要往我這邊擠，快走開。”

賀成淵若無其事地道：“哦，很擠嗎？”

顏氏本來和方楚楚坐一塊兒，這會兒回過神來，馬上“噌”地一下跳了起來，行動敏捷無比：“不擠、不擠，我上那頭坐去。”

方楚楚都來不及拉住顏氏，她已經連滾帶爬地跑開了，活像後面有蛇在咬她。

賀成淵用溫和的聲音問道：“你看，現在不是寬敞了，若還嫌擠，我命人換一張大的桌子過來，可好？”

那天在楓樹林裏把賀成淵結結實實地打了一頓，方楚楚心頭的氣也消停了不少，就是留了點小別扭，還是不想看見他。

偏偏他又往跟前湊。

方楚楚雙手托著下巴，嘆了一口氣：“為什麽我一出門，哪哪都有你？你是不是每天都很清閑，無所事事？”

東宮的侍女們弓著腰，端上了一盆撒著菊花瓣的清水。

賀成淵一面凈手，一面淡淡地道：“你大姑和許府一向交好，我猜她必定要帶你來參加這菊花會，我最近去找你，你總躲著不肯見我，沒奈何，只能守在這裏了。”

方楚楚慢吞吞地道：“我自和我表嫂玩，你湊過來做什麽？都說了不想見你，你這人怎的這樣不識趣？”

旁邊的人聽了方楚楚這話，幾乎沒暈過去，這世上還有人敢這樣對太子說話，焉有活路？

可是賀成淵的聲音還是沈穩的：“螃蟹這東西雖則味道不錯，但吃起來有幾分麻煩，你向來是個怕麻煩的人，有我來服侍你，豈不更好？”

方楚楚驕傲地“哼”了一聲：“我自己有手有腳，不勞太子殿下費心。”

她一邊說著，一邊看了賀成淵一眼，眼波流轉，似乎在生氣，又似乎在笑。

賀成淵心裏一動，眼眸的顏色更深沈了，但面上卻仍是端著肅容：“你不是一直誇我能幹嗎，這種小事，本就是我分內之責，往日你都少不得要使喚我，如何今日就生疏了？”

“咣當”之聲四下響起，坐在近處的人忍不住手抖，把杯子都掉到地上了。

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